Esplorando il Monte San Giorgio e la festa UNESCO

L’8-9 e 10 aprile si festeggiava in diversi comuni italiani e svizzeri l’inserimento del Monte San Giorgio nel patrimonio dell’UNESCO…
In quanto collaboratore di uno dei responsabili scientifici, sono stato invitato insieme ad un paio di mie colleghe (Veronica e Gaia) ad accogliere gli escursionisti presso un sito di scavo storico degli anni 70 e poi successivamente ad accogliere una fotografa (Francesca) di ti-press ad un altro sito di scavo storico (al Sasso Caldo) attivo fino al 2004 in cui è stato trovato il famoso Besanosaurus leptorincus un rettile marino lungo 6m visibile presso il museo di storia naturale di Milano ed il museo di Besano…

L’8-9 e 10 aprile si festeggiava in diversi comuni italiani e svizzeri l’inserimento di tutto il Monte San Giorgio nel patrimonio dell’UNESCO…
Anche il ‘lato’ italiano (quello svizzero era già stato inserito nel 2003) del Monte San Giorgio è stato inserito nell’UNESCO per l’importanza dei suoi fossili che risalgono al Triassico Medio (periodo tra i 240 e 230 milioni di anni fa ca.).

Photogallery

Lo studio di questi fossili comincià nella seconda metà del 1800 da parte italiana a causa del fatto che alcune rocce della montagna, venivano estratte (in miniere a cielo aperto o in gallerie) per il loro ricco contenuto in bitume. Queste rocce sono appunto gli scisti Bituminosi della ‘Formazione di Besano’ o ‘Grenzbitumenzone’ datata al limite tra Anisico e Ladinico (Trias. Medio). Gli operai trovavano fossili e così, venivano seguiti dagli scenziati del tempo, come i vari e famosi Stoppani, De Alessandri… Agli inizi del 900 anche sul lato svizzero ci furono le prime ricerche scientifiche da parte ad esempio del Professor Peyer… Durante le sue campagne di scavo degli anni 30 venne estratto il Ceresiosaurus (Conservato a Zurigo ma di cui è visibile il calco al Museo dei fossili di Meride (non in questi giorni per ragioni di spazio…) e in quello di Storia Naturale di Milano). I siti studiati  a fine 800 inizi 900 vennero poi ristudiati con rigore scientifico tramite scavi sistematici condotti da università e musei svizzeri, italiani, considerando Leggi tutto “Esplorando il Monte San Giorgio e la festa UNESCO”

Le grandi glaciazioni quaternarie. Parte I

Stefano Rossignoli – 5 Aprile 2011

Nell’immaginario collettivo di bambini, giovani e meno giovani appassionati di scienze ci sono di certo le glaciazioni quaternarie.

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Il quaternario (vedi scala dei tempi geologici) è un periodo di tempo, il cui limite inferiore è stato cambiato di recente a 2.6 Ma (milioni di anni). Durante questo periodo, soprattutto durante gli ultimi 800000 anni, il clima è cambiato almeno 8 volte a scala globale (vedi articolo dedicato) passando per 8 fasi glaciali e 7 interglaciali.

Una fase glaciale ovviamente sta ad indicare un periodo di tempo in cui i ghiacciai sono avanzati in tutto il globo ed in entrambi gli emisferi, quindi le temperature globali si sono abbassate di qualche grado in modo da Leggi tutto “Le grandi glaciazioni quaternarie. Parte I”

I fossili guida

Stefano Rossignoli 16 marzo 2011

Cosa è un fossile guida?

E’ un fossile che serve per datare le rocce o per dimostrare che due formazioni rocciose molto lontane tra loro sono dello stesso periodo (il che significa fare una correlazione stratigrafica). Si parla di datazione relativa ovvero di determinare cosa è di un certo periodo piuttosto che di un periodo precedente o successivo…

Sì, ma non è così facile come dirlo!

78Cef_Amm_tuberc_ventre - collezione didattica unimi -
Ammonite - collezione didattica unimi -

Per essere un fossile guida servono delle caratteristiche indispensabili.

– La prima è che il fossile in questione sia esistito per un periodo limitato, quindi che la velocità evolutiva del taxon considerato sia elevata. In parole molto povere vuole dire che il fossile dura relativamente poco (in termini di tempo ovviamente) ovvero per un numero limitato di strati… in paleontologia uno strato è sì qualcosa di fisico ma corrisponde ad un periodo di tempo. Lo stesso tempo in cui si è depositato lo strato…

– La seconda è che sia facile da trovare!

– Un’altra caratteristica indispensabile per essere considerati fossili guida è che la ‘distribuzione orizzontale‘ del fossile sia molto ampia. Questo vuole dire che nelle varie formazioni rocciose, le medesime oppure formazioni diverse, devo poter trovare lo stesso fossile guida anche a migliaia di km di distanza. E in questo caso, formazioni diverse anche molto distanti tra loro saranno coeve (cioè dello stesso periodo) perchè contengono lo stesso fossile

In sintesi lo devo trovare in pochi strati in verticale ed in molti strati in orizzontale (anche di diversa litologia).

Per essere evolutivamente molto veloci, non si sa ancora del tutto come sia possibile, ma lo è. Perlomeno lo è stato!!!

Per essere invece presenti su larga scala e nel raggio di migliaia di km, questo è solitamente possibile in ambito marino per moltissimi micro-fossili che erano parte del plancton (animale e vegetale) o spesso a causa del trasporto post-mortem (come per le Ammoniti ad esempio, che sembra proprio potessero essere trasportate per mesi dopo la morte a causa dei gas contenuti nelle camere del loro guscio, così come avviene ai Nautiloidi attuali dell’Oceano Indiano) oppure anche durante la vita, ad esempio per organismi che vivevano attaccati a corpi galleggianti come dei tronchi, o a corpi galleggianti autoprodotti… A questo proposito mi vengono in mente i graptoliti dell’Ordoviciano-Siluriano che mi risultarono così simpatici ai tempi del mio esame di Paleo Generale…

Si, ma ecco una domanda:

E’ certo che a migliaia di km di distanza, due formazioni in cui trovo lo stesso fossile guida siano per forza coeve o è possibile che l’organismo in questione sia comparso prima in un luogo e poi comparso successivamente in un’area molto distante, mentre magari nel primo luogo era già scomparso?

In realtà, mi si è aperta questa porticina del cervello dopo che ho assistito durante le ‘giornate Assereto’ presso il Dipartimento di Scienze della Terra di Milano ad una presentazione/lezione di un professore che ammiro molto dal punto di vista professionale ma che non cito perchè magari non ho capito nulla e gli faccio fare brutta figura!!! Di certo mi spiace non citarlo…

La risposta alla precedente domanda è che c’è la possibilità. Ma credo anche che questa possibilità porti semplicemente a considerare il fossile  come ‘guida’ di un periodo più ampio oppure per un certo periodo in un areale e per un altro periodo in un altro areale con delle vie di mezzo relativamente precise.

Il punto è che non basta trovare un fossile che duri pochi strati per dire che è un fossile guida… Il tutto deve essere valutato in modo molto oculato e senza trascurare nessuna variabile e nulla dei dubbi e delle perplessità che sorgono in fase di ricerca come ad esempio il fatto che la distribuzione del fossile si incroci inaspettatamente con la distribuzione di un altro fossile guida indicatore di un diverso periodo dal precedente… Quindi? Porticine del cervello aperte e capacità di cambiare idea quando la ricerca ci porta su nuove strade.

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